História da Pedra

        No início do século XVII era então este lugar hoje tão aprazível e poético, uma sesmaria erma e triste, onde uma flora exuberante e baldia abrigava uma fauna diversa e hostil , quando o Capitão Baltazar de Abreu Cardoso ia subindo o penhasco para ver sua grande fazenda, quando derrepente aparece uma serpente enorme prestes a atacá-lo. Inerte, só, incapaz de se defender, acode-lhe uma visão e seus lábios irrompe   uma   invocação: " MINHA NOSSA SENHORA VALEI-ME". Nesse preciso momento surge um lagarto, inimigo extremo das cobras. Travou-se uma luta mortífera entre os dois animais. Baltazar não perdeu tempo e fugiu. Depois de refeitas as forças e ter respirado fundo, Baltazar reconheceu que o aparecimento do lagarto se devia a uma intervenção protetora de Nossa Senhora, a quem ele tinha pedido socorro. Em reconhecimento por tão importante gesto maternal, Baltazar constrói uma pequena ermida com a imagem de   Nossa Senhora que passou a chamar-se Nossa Senhora da Penha por encontrar-se no alto do Penhasco.
        Como à devoção de Nossa Senhora do Alto do Penhasco foi aumentando e cada vez mais ia aumentando o número de fiéis que visitavam a imagem de Nossa Senhora, uns para agradecer e outros para pedir  a  sua proteção e intercessão, foi criada uma Irmandade e ampliada a ermida   no   ano de 1728, sendo também construído um campanário onde ficavam colocados dois pequenos sinos.
        No ano de 1870 foi demolida a ermida e construído em seu lugar um novo templo: Uma Igreja com uma torre e novos sinos.

No ano de 1817 ia subindo as escadas um piedoso casal quando a esposa (Dona Maria Barbosa) comentou com o marido que iria pedir a Nossa Senhora da Penha para interceder por eles para que Deus lhes desse um filho, visto já estarem casados há alguns anos e não tinham a alegria de terem filhos. Dona Maria Barbosa pediu, confiou e prometeu. Prometeu que se tivesse um filho mandaria esculpir no duro granito do penhasco uma escadaria para facilitar o acesso dos devotos de Nossa Senhorada Penha ao Santuário. No ano seguinte o casal era presenteado com um lindo filhinho e no ano de 1819 a escadaria estava feita conforme a temos hoje. São 382 degraus. Mais ainda que os dias do ano.

        Colocada à entrada da cidade, com o sorriso de Mãe aos que aqui chegam, quer pela Avenida Brasil ou pela Linha Vermelha, quer pela ponte Rio Niterói ou mesmo pelo Aeroporto Internacional Tom Jobim, o Santuário de Nossa Senhora da Penha, é por excelência o trono que Maria, Mãe de Jesus, escolheu no Rio de Janeiro para ser o centro de sua devoção entre nós. A este Santuário acorrem milhares de Romeiros vindos de todo Brasil e até mesmo do Exterior, para trazer-lhes os seus agradecimentos por graças alcançadas ou pedir sua intercessão.
        À medida que vamos subindo a colina sagrada, sentimos que o ambiente se torna mais religioso. São inúmeras pessoas que vão subindo e rezando, sobre tudo a oração do terço.
        No dia 15 de julho de 1935, por decreto de Sua Santidade o Papa Pio XI, o Santuário da Penha foi agregado a Sacrossanta e Patriarca Basílica de Santa Maria Maior de Roma.
        No dia 15 de setembro de 1966, sua Em.ª o Sr. Cardeal Dom Jaime de Barros Câmara, então Arcebispo do Rio de Janeiro, elevou o templo sagrado de Nossa Senhora da Penha à categoria de Santuário Perpétuo.
        No dia 31 de maio de 1981, Sua Em.ª. o Sr. Cardeal Dom Eugênio de Araújo Sales, atual Arcebispo da Nossa Arquidiocese, atendendo aos desejos de sua Santidade o Papa João Paulo II, elevou o Santuário de Nossa Senhora da Penha à categoria de Santuário Mariano.